한국 야생 동물 삵의 먹이 공유 네트워크 — 족제비·여우·맹꽁이 등과의 먹이 경쟁 구조

요즘 산책을 하다 보면 문득 이런 생각이 들 때가 있다. 예전에는 당연하게 느껴졌던 자연의 풍경이 점점 줄어들고 있다는 느낌이다. 숲은 있지만 어딘가 비어 있는 것 같고, 밤이 되어도 예전만큼 생명의 기척이 느껴지지 않는다. 그럴 때마다 떠오르는 동물이 있다. 바로 한국 야생 동물 삵이다. 삵은 우리나라 자연 속에서 오랫동안 살아온 동물이지만, 정작 우리는 삵이 어떻게 살아가는지, 무엇을 먹고 누구와 경쟁하며 버텨내는지 잘 알지 못한다. 삵은 혼자 살아가는 것처럼 보이지만, 사실은 족제비, 여우, 너구리, 오소리, 맹꽁이 같은 많은 생물과 먹이를 나누며 살아간다. 이 글은 전문가의 분석보다는, 자연을 좋아하는 한 사람으로서 삵이 점점 사라져가는 현실이 안타까워서 천천히 바라본 이야기다. 어렵지 않게, “아, 그렇구나” 하고 고개가 끄덕여지는 마음으로 읽어주면 좋겠다.

한국 야생 동물 삵의 먹이공유 네트워크 — 족제비·여우·맹꽁이 등과의 먹이 경쟁 구조

 

먼저 한국 야생 동물 삵의 삶을 아주 단순하게 생각해 보자. 삵은 하루하루 먹이를 찾아 움직이며 살아간다. 들쥐를 잡기도 하고, 개구리를 먹기도 하고, 때로는 작은 새나 곤충을 먹는다. 삵은 먹이를 가리지 않는 편이라서 자연이 풍부할 때는 비교적 안정적으로 살아갈 수 있다. 문제는 삵 혼자만 먹이를 찾는 것이 아니라는 점이다. 같은 숲, 같은 들판, 같은 하천 주변에는 삵 말고도 비슷한 먹이를 노리는 동물들이 많다. 그래서 삵의 하루는 늘 보이지 않는 경쟁 속에 놓여 있다.

 

첫 번째로 떠올릴 수 있는 경쟁자는 족제비다.

족제비는 한국 야생 동물 삵보다 몸집이 작지만 아주 부지런한 사냥꾼이다. 족제비에게 들쥐는 생존 그 자체다. 몸이 작아서 에너지를 빨리 써버리기 때문에 거의 쉬지 않고 먹이를 찾아다닌다. 삵도 들쥐를 좋아한다. 그래서 같은 지역에 삵과 족제비가 함께 살면 자연스럽게 먹이가 겹친다. 하지만 이 둘은 우리가 생각하는 것처럼 싸움을 벌이기보다는, 서로를 피하는 방향으로 살아간다. 족제비는 해 질 무렵이나 새벽에 더 많이 움직이고, 삵은 깊은 밤에 조용히 사냥을 이어간다. 같은 들쥐를 노리면서도 시간을 나누는 것이다. 이런 모습을 생각하면 자연은 참 신기하다. 싸우지 않고도 공존하는 방법을 스스로 찾아내는 것이다. 하지만 들쥐가 줄어들면 이야기는 달라진다. 숲이 잘려 나가거나 풀밭이 사라지면, 그 조용한 균형은 금세 깨진다. 그때 삵과 족제비는 더 멀리, 더 오래 움직여야 하고, 그만큼 삶은 힘들어진다.

 

두 번째로는 여우가 있다.

여우는 한국 야생 동물 삵과 크기도 비슷하고, 사는 방식도 어느 정도 닮아 있다. 다만 여우는 과일도 먹고 이것저것 가리지 않는 잡식성이라서 상황에 따라 유연하게 먹이를 바꿀 수 있다. 먹이가 풍부할 때는 삵과 여우가 크게 부딪히지 않는다. 하지만 겨울이 되면 상황이 달라진다. 눈이 쌓이고 먹이가 줄어들면, 삵과 여우는 같은 공간에서 같은 먹이를 찾게 된다. 이때 삵은 조용히 소리를 듣고 쥐를 찾고, 여우는 눈을 파헤치며 먹이를 찾는다. 서로 다른 방식이지만 목적은 같다. 살아남는 것. 어떤 지역에서는 여우가 많아지면 삵이 시간을 늦춰 움직이고, 또 어떤 곳에서는 삵이 많아 여우가 자리를 옮기기도 한다. 누가 이긴다기보다는, 누가 먼저 포기하느냐의 문제처럼 느껴진다. 이런 모습을 떠올리면 자연 속 경쟁은 참 조용하면서도 치열하다는 생각이 든다.

 

세 번째로는 너구리와 오소리 같은 동물들이 있다.

이들은 한국 야생 동물 삵과 완전히 같은 먹이를 먹지는 않지만, 환경에 따라 충분히 경쟁자가 된다. 너구리는 특히 사람 가까이에서 잘 살아간다. 농경지 주변, 하천 근처, 심지어 마을 근처에서도 먹이를 쉽게 찾는다. 이런 곳은 사실 삵에게도 중요한 사냥터다. 너구리가 많아질수록 삵은 점점 설 자리를 잃는다. 오소리는 주로 땅속 곤충을 먹지만, 봄과 여름에는 새의 알이나 작은 동물을 먹는다. 이 시기에는 삵과 먹이가 겹친다. 오소리는 한 자리에 오래 머무는 경우가 많아서, 삵은 그 주변을 피하며 사냥한다. 이렇게 삵은 싸우기보다는 물러나고, 돌아가고, 조용히 자리를 바꾼다. 그래서 더 마음이 쓰인다.

 

네 번째로 꼭 이야기하고 싶은 존재는 맹꽁이다.

한국 야생 동물 삵이 맹꽁이를 먹는다는 사실을 알고 놀라는 사람도 많다. 장마철이 되면 맹꽁이는 한꺼번에 모습을 드러내고, 삵에게는 아주 중요한 여름 먹이가 된다. 하지만 이 시기에는 삵만 맹꽁이를 노리는 것이 아니다. 족제비도, 너구리도, 오소리도 모두 양서류를 먹는다. 여름은 먹이가 많은 계절이지만, 동시에 경쟁도 가장 치열한 시기다. 문제는 요즘 맹꽁이가 점점 줄어들고 있다는 점이다. 습지가 사라지고 물길이 바뀌면서, 삵이 의지하던 여름 먹이도 함께 사라지고 있다. 하나가 줄어들면, 연결된 모든 생물의 삶이 흔들린다. 이게 바로 먹이 공유 네트워크라는 말이 어렵지 않게 와닿는 순간이다.

 

이렇게 보면 삵의 삶은 늘 균형 위에 서 있다. 먹이가 많을 때는 조용히 공존하지만, 자연이 조금만 망가지면 그 균형은 쉽게 무너진다. 삵은 다른 동물보다 특별히 강해서 살아남는 존재가 아니다. 오히려 조용히 물러나고, 참고, 피해 다니며 버티는 동물이다. 그래서 더 사라지기 쉽다. 우리가 숲을 줄이고, 습지를 없애고, 자연을 단순하게 만들어 갈수록 삵이 설 자리는 점점 좁아진다.

 

이 글을 쓰면서 계속 마음에 남는 생각이 있다. 삵을 지킨다는 것은 삵만을 위한 일이 아니라는 것이다. 들쥐가 살 수 있는 풀밭, 맹꽁이가 울 수 있는 습지, 족제비와 여우가 각자의 시간을 나눌 수 있는 숲, 이 모든 것이 함께 남아 있어야 삵도 살아갈 수 있다. 먹이 공유 네트워크는 결국 생명이 서로 기대어 살아가는 구조다. 그 연결이 끊어지면, 가장 조용한 존재부터 사라진다.

삵은 말이 없다. 사라질 때도 조용히 사라질 것이다. 그래서 더 늦기 전에, 우리가 관심을 가져야 한다고 생각한다. 자연을 사랑하는 한 사람으로서, 삵이 계속 이 땅에서 살아가길 바라는 마음으로 이 글을 마친다. 숲을 지키는 일은 결국 우리 자신을 지키는 일이기도 하니까.