한국 야생 고양이 삵의 생태 복원을 위한 국립공원관리공단의 활동

한국의 산과 숲은 한때 한국 야생 고양이 삵의 천국이었다. 그러나 무분별한 개발과 인간의 확장으로 인해 그들의 삶터는 점차 사라졌다. 이에 국립공원관리공단(KNPS) 은 삵을 포함한 야생동물의 생태 복원을 위해 다양한 연구와 현장 중심의 보전 활동을 펼치고 있다. 이 글에서는 공단의 생태 복원 정책, 삵 개체 복원 프로젝트, 생태통로 및 모니터링 사업, 그리고 향후 과제를 심층적으로 살펴본다.

 

한국 야생 고양이 삵의 생태 복원을 위한 국립공원관리공단의 활동

국립공원의 진짜 주인은 한국 야생 고양이 삵은  ‘야생’이다

한국의 국립공원은 단순한 관광지가 아니다. 그곳은 수천 종의 생명체가 공존하며 생태계의 균형을 유지하는 거대한 생명 네트워크다. 그러나 인간의 발길이 늘어날수록, 그 속의 진짜 주인인 야생동물들은 점점 자취를 감추고 있다. 그중에서도 삵은 국립공원 생태의 핵심 지표종이다. 이 작은 포식자는 설치류와 양서류 개체를 조절하며 먹이사슬의 균형을 유지하는 ‘중간 포 (Mesopredator)’로서 생태계의 건강성을 상징한다. 국립공원관리공단은 이러한 삵의 생태적 가치를 인식하고, 단순한 보호를 넘어 ‘복원’과 ‘공존’ 을 목표로 하는 포괄적 관리 시스템을 구축해왔다.

1. 한국 야생 고양이 삵은 국립공원관리공단의 생태 복원 정책 방향

국립공원관리공단의 생태 복원 정책은 ‘국립공원 내 야생생물의 자생력 회복’을 핵심 목표로 한다. 이는 단순히 동물을 보호하는 수준이 아니라, 서식지, 먹이, 생태 흐름 전반을 되살리는 종합적 복원 전략이다. 공단은 2000년대 초부터 ‘야생생태복원 기본계획’을 수립하여 삵, 수달, 담비, 산양, 반달가슴곰 등 한국 고유 포식자 군의 보전 사업을 단계적으로 추진해왔다. 삵은 그중에서도 특히 서식지 분산과 개체 모니터링에 중점을 둔 종으로, 공단은 2010년 이후 모든 국립공원에서 정기적인 카메라 트랩 조사를 시행했다.
이를 통해 삵의 활동 밀도를 파악하고, 서식지 질, 먹이 밀도, 인간 활동 영향을 평가하여 생태 복원 전략을 수립했다. 이러한 정책의 핵심은 ‘사람이 만든 보호’가 아닌 자연 스스로 회복하는 구조를 만드는 것이다.

2. 카메라 트랩과 행동 모니터링: ‘보이지 않는 생명’을 기록하다

한국 야생 고양이 삵은 야행성이며 사람의 눈을 피하는 습성을 지닌다. 따라서 직접적인 관찰만으로는 그들의 정확한 개체 수와 활동 범위를 알기 어렵다. 이에 국립공원관리공단은 전국 20개 국립공원에 AI 기반 카메라 트랩 시스템을 설치했다. 이 장비들은 적외선 센서로 움직임을 감지하고, 온도·시간·위치 데이터를 자동으로 기록한다. 이렇게 수집된 영상은 AI가 분석하여 삵의 개체 식별, 이동 경로, 행동 패턴을 데이터화한다.공단은 이를 통해 삵의 활동이 단순히 산악 지대에 국한되지 않고, 농경지 인근이나 저지대 숲에서도 빈번히 이루어진다는 사실을 확인했다. 또한 일부 공원에서는 GPS 목걸이를 장착한 삵을 추적하여 야간 이동 거리, 먹이 사냥 시점, 번식기 행동을 실시간으로 분석하는 연구도 진행되고 있다. 이러한 데이터는 생태 복원뿐 아니라 도로 건설 계획, 국립공원 탐방로 조정, 보호구역 지정의 과학적 근거로 활용되고 있다.

3. 생태통로와 복원 서식지 조성 사업

한국 야생 고양이 삵 개체 회복의 핵심은 ‘이동권’이다. 국립공원은 흔히 숲속 보호구역으로 인식되지만, 실제로는 도로와 마을로 둘러싸여 있다. 이 단절된 경계는 삵의 이동을 막고, 결국 근친교배와 개체 감소로 이어진다. 이를 해결하기 위해 국립공원관리공단은 생태통로(eco-corridor) 조성 사업을 확대해왔다. 설악산, 오대산, 지리산, 치악산 등 주요 공원에 삵이 자주 오가는 구간을 중심으로 ‘녹색 육교형 생태통로’와 ‘하천 하부 터널형 통로’를 설치했다. 이 통로는 단순한 구조물이 아니다. 공단은 삵의 후각 습성을 고려해 자연 흙, 낙엽, 이끼 등을 채워 삵이 경계심을 느끼지 않도록 설계했다. 또한 복원 서식지 조성 프로젝트를 통해 훼손된 국립공원 구역 내 식생을 복원하고, 먹잇감이 풍부한 ‘삵 친화 구역’을 조성했다. 이러한 생태 기반 복원은 삵의 자율적 서식 확대에 큰 도움을 주고 있다.

4. 교육과 지역사회 협력, ‘한국 야생 고양이 삵과 사람의 공존 모델’

국립공원관리공단의 복원 사업이 성공하기 위해서는 현지 주민과 탐방객의 이해와 참여가 필수적이다. 이를 위해 공단은 ‘삵과 함께 사는 국립공원’이라는 환경교육 프로그램을 전국적으로 운영하고 있다. 특히 지리산과 오대산 지역에서는 학교·마을 단위의 ‘야생동물 시민모니터링단’ 을 운영하여, 주민이 직접 삵의 흔적(발자국, 배설물, 먹이자국 등)을 기록하고 데이터를 공단과 공유한다. 이 과정에서 주민들은 삵이 농작물 피해를 일으키는 ‘위험한 동물’이 아니라, 생태계를 지키는 숲의 파수꾼임을 이해하게 된다. 또한 탐방객들에게는 ‘야생동물 거리두기 캠페인’을 실시하여, 탐방로 주변 먹이 투척이나 불빛 방해 행위를 줄이는 노력이 이어지고 있다.

이러한 교육과 협력은 삵 보전 정책의 사회적 기반을 강화하며, 결국 인간과 야생이 함께 살아가는 ‘공존형 국립공원 모델’을 실현하는 데 기여한다.

5. 향후 과제: 데이터 통합과 기후변화 대응

국립공원관리공단의 활동은 한국 야생 고양이 삵 보전의 선도적 사례로 평가받지만, 여전히 해결해야 할 과제도 많다.

첫째, 데이터 통합 관리의 부재다.
현재 각 국립공원에서 수집되는 삵의 활동 데이터는 개별 관리에 머무르는 경우가 많다. 이를 통합 관리할 수 있는 국가 단위 생태 데이터 플랫폼 구축이 필요하다.

둘째, 기후변화에 따른 서식지 이동 문제다.
최근 기온 상승과 강수 패턴 변화로 인해 삵의 먹이 밀도와 번식 시기가 변화하고 있다. 이에 대응하기 위해 공단은 기후 예측 모델과 서식지 데이터를 결합한 ‘예측형 보전 전략’을 시범 도입하고 있다.

셋째, 인공지능 기반 실시간 모니터링의 확대다.
AI 기술을 활용해 카메라 영상 속 개체를 자동 인식하고, 이상 행동(예: 로드킬 위험 지역 진입 등)을 감지해 즉시 현장 대응할 수 있는 시스템이 구축 중이다.

이 세 가지 과제가 완성된다면, 국립공원관리공단의 삵 복원 활동은 단순한 보전 사업을 넘어 국가 생태 관리의 미래 모델로 발전할 것이다.

국립공원, 생명의 네트워크를 잇는 손

한국 야생 고양이 삵의 생태 복원은 단지 한 종의 회복이 아니다. 그것은 인간이 자연과 맺는 관계의 회복이며, 생명의 순환을 다시 이어주는 일이다. 국립공원관리공단의 활동은 눈에 보이지 않는 곳에서 조용히 이루어지지만, 그 영향은 숲 전체에 파문처럼 퍼져간다. 삵이 국립공원의 어둠 속을 자유롭게 오가고, 새끼를 낳고, 사냥하며 살아가는 풍경, 그것이 바로 건강한 생태계의 증거다.

그리고 그 길을 묵묵히 열어가는 이들이 바로 국립공원관리공단이다.

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